Un equipo multidisciplinar se encuentra trabajando en el Proyecto FONDEF IT “Trazabilidad molecular del origen de la contaminación fecal en cuerpos de agua, para la elaboración de mapas de riesgo microbiológico, como un insumo en las estrategias de desarrollo de las comunidades rurales y de difícil acceso del territorio nacional”, que es financiado por la Agencia Nacional de Innovación y Desarrollo, ANID, que lidera el académico del Departamento de Oceanografía UdeC, Dr. Rodrigo González Saldía y que cuenta con la participación de la académica del Departamento de Patología y Medicina Preventiva de la Facultad de Ciencias Veterinarias, Dra. Alejandra Latorre Soto, quien es la Directora alterna, además del académico del Departamento de Oceanografía de la Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas Dr. Fernando Cruzat Cruzat, y la miembro del Centro EULA, Dra. Ana Carolina Baeza Freer como parte del equipo de investigadores.

El objetivo es desarrollar un Observatorio de Trazabilidad Molecular de la contaminación fecal humana y de animales de cría en cuerpos de agua de uso múltiple, que permita proponer estrategias específicas de mitigación y erradicación de la contaminación en base a su origen, aportando al desarrollo ambiental, social y económico, en especial a las comunidades rurales y de difícil acceso de Chile.

En esta línea, que viene trabajando el Dr. González hace diez años, con investigaciones enfocadas en Caleta Tortel, se observó que la población no contaba con un sistema de alcantarillado para el desecho de aguas residuales, las cuales desembocaban directamente en la ensenada de la caleta. Posterior a la implementación de un sistema de tratamiento de aguas servidas al vacío, único en Latinoamérica, se han observado notables avances tanto desde el punto de vista medioambiental social y económico, resultados que serán próximamente plasmados en un artículo que se encuentra en desarrollo. 

Tomando el caso de Caleta Tortel como ejemplo, es que el actual proyecto FONDEF IT busca implementar marcadores moleculares que permitan conocer mejor el origen de contaminación fecal del agua en otros lugares de difícil acceso y así poder implementar estrategias orientadas al control de dicha contaminación. Actualmente, el proyecto tiene como beneficiarios a las municipalidades de San Pedro de la Paz, de Coronel y la de Tomé.  

Dentro de los problemas que se han descubierto es que en las aguas dulces y también oceánicas un alto porcentaje de la contaminación fecal proviene de humanos.  En este escenario la Dra. Alejandra Latorre manifestó que “del porcentaje restante de contaminación fecal se desconoce el origen y en ese contexto es que, con el Dr, Rodrigo González, desarrollamos este proyecto que busca crear marcadores genéticos moleculares para bovinos, caballos, cerdo, perro y aves para poder determinar si es que ese aporte restante corresponde a una contaminación de origen animal y que corresponda a alguna de estas 5 especies, para luego hacer intervenciones y orientar sobre cómo disminuir la contaminación del agua”.

Impacto social 

El proyecto a involucrado la participación de los municipios mencionados por el abastecimiento de agua potable rural, que muchas veces proviene de fuentes naturales como vertientes o pozos que podrían también estar contaminados con materia fecal humana y/o animal. De ahí que quienes lideran el proyecto releven la importancia del proyecto. “Estoy convencido que la investigación científica que debemos hacer debe estar enfocada a solucionar problemas reales de la población, ya que la gran mayoría de la investigación se financia con fondos públicos, por lo tanto, no solamente tenemos el deber si no la obligación de devolver a la sociedad de alguna manera bienes sociales para su desarrollo”, expresó el Dr. González.

Desde la Facultad de Ciencias Veterinarias se han estado proporcionando las muestras de los marcadores moleculares con especies animales y “también hemos trabajado en la implementación del desarrollo de la técnica. Hemos estado participando en experimentos para validación de estos marcadores, tanto en agua dulce como en agua de mar”. 

Los investigadores han participado de campañas exploratorias en Caleta Tortel, Laguna Avendaño en Quillón y lugares remotos de otros sectores del país, como la Isla Santa María.  Se espera para los próximos años el desarrollo de 5 marcadores moleculares para identificar el origen de la contaminación y proponer medidas de mitigación y erradicación, como objetivo final.